Nel 1890 Conrad si reca in Africa: ritorna quasi in fin di vita, carico di ricordi e disillusioni. Nove anni dopo pubblica il suo romanzo. Al protagonista affida la testimonianza degli orrori della colonizzazione che ha il suo culmine nell’incontro con l’enigmatico Kurtz che, spinto da una distruttiva volontà di potenza, si erge a divinità per le tribù locali e sprofonda in pratiche disumane. Ammaliato dal racconto, Coppola ne ha tratto il capolavoro di Apocalypse now con l'iconico colonnello di Marlon Brando.

«Cuore di tenebra contiene un suono oscuro, profondo. Quel suono vibra invisibile in molte mie creazioni, ultima delle quali Moby dick alla prova: Ahab e Kurtz sono creature generate dalla stessa ossessione. Voglio abitare il romanzo di Conrad – spiega De Capitani – per andare alla fonte del vuoto morale che vedo di nuovo all’orizzonte dell’Occidente sull’orlo dell’abisso, perché i tempi che viviamo, forse, si possono capire meglio ripercorrendo quel viaggio lungo il fiume Congo».